Identifikacijski brojevi se mogu, između ostalog, prikazati u barkod simbolima, kako bi omogućili elektroničko očitavanje na prodajnome mjestu, kod prihvata u skladištima ili na bilo kojem drugom mjestu gdje poslovni proces zahtijeva. Ovi se identifikacijski brojevi također koriste u elektroničkoj razmjeni podataka - EDI porukama, kako bi se ubrzala komunikacija i poboljšala točnost.
Razjasnimo ponajprije terminologiju:
Te se aplikacije oslanjaju na standardne strukture kodiranja, pomoću kojih se mogu identificirati relevantne stavke i njihovi podaci. Ti su brojevi ključevi za pristup bazama podataka i služe za jednoznačnu identifikaciju artikala kojima se rukuje u svim porukama neke transakcije. Brojevi služe isključivo za identifikaciju, bez ikakvog značenja u samom broju. Svi podaci koji opisuju neki proizvod ili uslugu moraju se tražiti u bazama podataka. Njih priopćava dobavljač korisniku jednom, prije prve transakcije, ili korištenjem standardnih obavijesti ili konzultiranjem elektronskih kataloga.
Crtični kodovi su najčešće uključeni u proces proizvodnje na lokaciji proizvođača: ili su unaprijed otisnuti zajedno s drugim informacijama koje se mogu naći na pakiranju ili se naljepnica na njih aplicira u proizvodnoj liniji.
Isti se brojevi također koriste u EDI porukama, kako bi dopustili transfer svih informacija transakcije vezane uz identificirane artikle prema relevantnim partnerima. Takve standardne strukture kodiranja jamče jedinstvenost u cijelom svijetu unutar relevantnog područja primjene.